ЧАСТЬ ПЕРВАЯ   ДЕВУШКИ   Глава 1      Я остановился на набережной, у самой воды, и смотрел в ее залитое  огнями мрачное зеркало. У меня возникло знакомое многим  желание  прыгнуть  в  этот бесконечный поток, волнение которого передавалось  и  мне,  влекло  к  себе. Желание, окрашенное одной особенностью: я хотел броситься  туда  с  чугунным грузом, привязанным к шее.    Вот только еще одно обстоятельство было:  в  детстве  я  едва  не  утонул однажды в большом, глубоком бассейне, куда нырнул, чтобы восхитить друзей.    Я напряженно вспоминал о том  ужасном  чувстве,  которое  охватило  меня, когда я тонул... Мысли мои стали тогда мелькать, как кадры в старом  кино... Я почувствовал во рту, захлебываясь водой, сладковатый вкус  смерти  и,  что еще хуже, в конце концов смирился со...

                     Приношу искреннюю благодарность доктору Алену Бомбару                      за благожелательное отношение ко мне и  моей  работе,                      ценные советы и предоставленную документацию     1. ГОРОД      Альдо не стал втискиваться в переполненный лифт,  а  скатился  вниз  по лестнице и выскочил из подъезда.    Воздух был густым и липким,  как  кисель.  Над  городом  висел  плотный туман. Солнечный свет растекался во мгле, раздражая глаза отсутствием тени и красок. Стоял май, май без цветов и птиц. Альдо,  сколько  помнил  себя, всегда видел над головой затянутое свинцовыми тучами небо, оно лишь бывало темнее или светлее - в зависимости от времени года.  ...

        "СТРАННЫЕ НАХОДКИ"                                         Сведения, которыми не обладали                                       древние, были очень обширны.                                                           М. Твен           "1"                    (Рассказывает Алеша Скорчинский)        Поразительная эта история и без того весьма запутана, да еще Миша Званцев  настоял,  чтобы  мы  ее  рассказывали  непременно  вот  так - вперемежку,  по главам,...

                                        1        Громадепрь сонно брел по песку, устилавшему  дно  неглубокой  ложбины среди белых камней. Спина его  мерно  колыхалась  в  такт  шагам,  и  Тайк Тхоорт, ссутулившись в седле,  чувствовал,  что  его  начинает  укачивать. Впрочем, дело было, пожалуй, не в качке, а в  беспощадно  палящем  солнце, раскалившем до нестерпимого блеска крутые лбы белых скал. Их  глаза-пещеры со всех сторон уставились на одинокого странника  и,  казалось,  терпеливо ожидали лишь Того момента, когда он  соблазнится  прохладой  подземелья  и станет, наконец, добычей кишащих там ядовитых тварей.      Тайк поправил повязку, прикрывающую голову и плечи. Он давно  заменил свой...

Часть первая ПОД ЧУЖИМ ИМЕНЕМ   С ЧЕГО ВСи НАЧАЛОСЬ...   Это началось на уроке немецкого языка. Я поднял руку и сказал:   - Анна Рудольфовна, можно закрыть окно? А то прямо мурашки бегают...   Анна Рудольфовна сняла пенсне, не спеша оглядела окно, потом всю нашу парту и, наконец, меня в отдельности.   - Свою просьбу вы, Котлов, вполне могли бы изложить по-немецки. Кроме, разумеется, слова "мурашки", которого мы ещђ не проходили.   Анна Рудольфовна была единственной учительницей в нашем классе, да, пожалуй, и во всей школе, которая называла учеников на "вы". С этим "вы" у нас случалось много разных историй. Вот, например, скажет Анна Рудольфовна ученику, стоящему у доски: "Вы свободны", - и мы все дружно вскакиваем со своих мест.   Получив разрешение, я стал коленями на подоконник, ещђ шире раскрыл окно и высунулся на улицу.   - Котлов, зачем столько лишних движений? - сказала Анна...

- Товарищ, кто последний. - Наверно я, но за мной еще женщина в синем пальто. - Значит я за ней? - Да. Она щас придет. Становитесь за мной пока. - А вы будете стоять? - Да. - Я на минуту отойти хотел, буквально на минуту... - Лучше, наверно, ее дождаться. А то подойдут, а мне что объяснить? Подождите. Она сказала, что быстро... - Ладно. Подожду. Вы давно стоите? - Да не очень. - А не знаете по сколько дают? - Черт их знает... Даже и не спрашивал. Не знаете по сколько дают? - Сегодня не знаю. Я слышала вчера по два давали. - По два? - Ага. Сначала-то по четыре, а потом по два. - Мало как! Так и стоять смысла нет... - А вы займите две очереди. Тут приезжие по три занимают. - По три? - Ага. - Так это целый день стоять! - Да что вы. Тут быстро отпускают. - Чего-то не верится. Мы вон с места не сдвинулись... - Это там подошли, которые отходили. Там много. - Отойдут, а потом подваливают... - Ничего, щас быстро пойдет... - Вы не знаете по сколько дают? - Говорят...

     Господин Ганеда был начальником господина Омоши, который в свою очередь был начальником  господина Саито, который  являлся  начальником  мадемуазель Мори, которая была моей начальницей. Я же не была начальником ни у кого.      Можно было сказать и по-другому. Я была  подчиненной мадемуазель  Мори, которая  была подчиненной господина Саито, и так далее,  с одним уточнением, что  распоряжения,  двигаясь сверху вниз, могли перепрыгивать  иерархические ступени.      Таким образом, в компании Юмимото я была в подчинении у всех.          8  января  1990  года  лифт  выплюнул  меня  на последнем этаже  здания Юмимото.  Окно в  конце  холла  притянуло меня, словно разбитый  иллюминатор самолета.  Далеко, очень далеко был город --  так далеко,  как будто  я  там...

        "1"        Дождь моросил. Подолы  у маман и Александры Львовны Лей были приподняты и  в  нескольких  местах  прикреплены  к  резинкам  с  пряжками, пришитым  к резиновому поясу. Эти резинки назывались "паж". Блестели мокрые булыжники на мостовой  и  кирпичи  на  тротуарах.  Капли  падали  с  зонтов. На  вывесках коричневые голые  индейцы  с перьями на голове курили. - Не  оглядывайся,  - говорила мне маман.        Тюремный  замок, четырехэтажный, с башнями, был виден впереди. Там  был престольный  праздник  богородицы  скорбящих,  и  мы  шли  туда  к   обедне. Александра Львовна Лей морализировала,  и маман, растроганная, соглашалась с ней.        - Нет, в  самом деле, - говорили они, -...

  1      Ему сказали, что дамы ушли в церковь, но он имел возможность убедиться, что это не совсем так,  судя  по  тому,  что  увидел  с  верхних  ступенек лестницы (она спускалась  со  значительной  высоты  двумя  маршами,  очень изящно изогнутыми на повороте), стоя  у  порога  дверей  длинной,  залитой светом  галереи,  откуда  открывался  вид  на  огромную  лужайку.  Там,  в некотором расстоянии от него, под развесистыми деревьями, прямо  на  траве сидело трое мужчин; четвертую же  фигуру  никак  нельзя  было  принять  за мужчину: против этого говорило цветное пятно летнего платья,  выделявшееся среди окружавшей его густой свежей зелени очень  ярким  малиновым  мазком. Лакей, провожавший Пола Оверта наверх, спросил, не  хочет  ли  он...

  Глава I    СИНЬОРА БЕЗ ПЯТИ МИНУТ БАРОНЕССА      Фея была старая синьора, очень благовоспитанная и благородная,  почти баронесса.    - Меня называют, - бормотала она иногда про себя, - просто Фея,  и  я не протестую: ведь нужно иметь снисхождение к невеждам. Но я почти баро- несса; порядочные люди это знают.    - Да, синьора баронесса, - поддакивала служанка.    - Я не стопроцентная баронесса, но до нее мне не хватает  не  так  уж много. И разница почти незаметна. Не так ли?    - Незаметна, синьора баронесса. И порядочные люди не замечают ее...    Было как раз первое утро нового года. Всю ночь напролет Фея и ее слу- жанка путешествовали по крышам домов, разнося подарки.  Их  платья  были покрыты снегом и сосульками.    - Затопи печку, - сказала Фея, - нужно просушить одежду. И поставь на место метлу: теперь целый год можно не думать...

  1            Трое  (младшему  из   них   всего   семь  лет!)  подготовили  убийство, поразительнейшее по способу.      До  чего же  ненавидели  они эту мразь!  Ноздрястая безобразная, гадкая харя! Мускулистый торс, руки, что расшвыряют троих, как котят. Любому из них свернут шею.      Но  не  только  перед ним  бессильны они.  Их  предназначили умирать  в мучениях...            ...Эта история началась  1 июля  1958  в  Центральном ордена  Трудового Красного    Знамени   научно-исследовательском    институте   ортопедии    и протезостроения, в Москве.      На клеенчатой кушетке в душевой сидел шестилетний голый мальчик. И ждал мать. Она вышла на минутку. Так она сказала. Дверь откроется. "Ну...

  "...Они шли с севера - кошмарные фиолетовые фантомы, порождение чьей-то больной психики, зловещие предвестники неотвратимой  беды.  Шли  цепочкой, взявшись за руки, словно боясь потерять друг  друга,  слепо  натыкаясь  на кусты и редкие деревца, спотыкаясь о камни и проваливаясь в  промоины.  Их можно было перестрелять единственной пулеметной очередью. Единственной. Но пулеметы молчали..." Майкл О'Брайен, журналист.    "Они, как бы это точнее сказать... Ну, вроде эльфов на  лугу,  забавные крохотные человечки, одетые кто во что горазд. Плясали, взявшись за руки и образовав круг. А посредине  круга  стояла  корова.  Обыкновенная  корова. Пестрая. Обмахивалась хвостом и щипала траву. Они вдруг кинулись к ней  со всех ног, выставив перед собой  ладошки.  И  в  то  мгновение,  когда  они коснулись ее, корова исчезла. Я...

                         1. О НЕКРАСИВОМ БИОФОРМЕ        Ну вот и все. Драч снял последние показания приборов, задраил кожух и отправил стройботов в капсулу. Потом заглянул в  пещеру,  где  прожил  два месяца, и ему захотелось апельсинового сока. Так, что закружилась  голова. Это  реакция  на  слишком  долгое   перенапряжение.   Но   почему   именно апельсиновый сок?.. Черт его знает почему. Но чтобы сок журчал ручейком по покатому полу пещеры - вот он, весь твой, нагнись и лакай из ручья.      Будет тебе апельсиновый сок, сказал Драч. И песни будут.  Память  его знала, как поются песни, только  уверенности  в  том,  что  она  правильно зафиксировала этот процесс, не было. И будут тихие вечера над озером -  он выберет самое глубокое озеро в мире,  чтобы...

  1        Дом  стоит на  земле  больше ста лет, и время совсем  его  скособочило. Ночью, смакуя отрадное одиночество, я слушаю, как  по древним бокам сосновой хоромины бьют полотнища влажного мартовского  ветра. Соседний кот-полуночник таинственно ходит в темноте чердака, и я не знаю, чего ему там надо.      Дом будто тихо сопит от тяжелых котовых шагов. Изредка, вдоль по слоям, лопаются  кремневые пересохшие матицы, скрипят усталые связи.  Тяжко  бухают сползающие  с  крыши  снежные глыбы.  И  с  каждой глыбой в  напряженных  от многотонной тяжести стропилах рождается облегчение от снежного бремени.      Я  почти физически ощущаю это облегчение.  Здесь, так  же  как  снежные глыбы  с ветхой кровли, сползают с души многослойные глыбы прошлого... Ходит и ходит по чердаку бессонный кот,...

                      СИП И ДРУГИЕ        Весна  в   станице  Тихвинской,   что  раскинулась  на  берегу  Маныча, заканчивала свои труды.  Прошли,  отгремели вешние дожди,  теплые и  щедрые. Зеленые  пригорки  покрылись  яркими   пятнами  желтых  одуванчиков.   Степь подернулась серебристой дымкой -  порослью ковыля и  полыни.  Ветры несли из степи дурманящий аромат, от которого кружилась голова.      Казалось,  совсем недавно пролетели по заре караваны крякв и  гоголей в неспокойном небе.  И,  словно вчера,  провожали журавлей, промелькнувших над станицей стройным треугольником.  А сегодня уже последняя контрольная работа в году в шестом классе "А" Тихвинской средней школы-интерната.      Саввушкин,   по...