Кимберли РЭНДЕЛЛ - В ПОЛНОЧНЫЙ ЧАС

     Вероника писала всю пятницу и всю субботу, писала и плакала. Она совсем не обращала внимания на телефонные звонки. В результате ее автоответчик переполнился и перестал записывать новые сообщения. Единственным человеком, которому она ответила, был Дэнни. Но и ему девушка сказала только, что у нее нет настроения разговаривать с ним. Тем не менее к утру воскресенья она закончила свою работу, а потом несколько часов священнодействовала на кухне. Подле этого Вероника поехала на машине в Ковенант. Она ехала домой и плакала.
     Подкатив к дому родителей, она заглушила двигатель, перевела дыхание, взяла все еще теплый земляничный пирог и вышла из машины.
     Иногда одной любви явно недостаточно. Собственные слова Вероники снова раздались у нее в голове. Она была права, иногда одной любви бывает недостаточно. Например, для нее с Валентином одной любви оказалось недостаточно, потому что вмешались силы, гораздо более могучие, чем силы упрямства и страха, - силы жизни и смерти, которым никто не может противостоять.
     С родителями Вероники все было по-другому. Они были живы и любили ее. И она любила их.
     А это значит, была надежда, что любовь окажется достаточной.
     Но девушка игнорировала доводы разума, которые свидетельствовали о том, что все это бесполезно. Ее старики снова отрекутся от нее...
     Но сердце Вероники было уже разбито на мелкие кусочки, и вряд ли что-нибудь могло причинить ей еще большее горе.
     Кроме того, она не могла забыть, что ей сказал Валентин: самый счастливый человек - тот, кто прислушивается и к голосу разума, и к голосу сердца. Хотя Веронике в ближайшее время не нужно было ставить на удачу, она сдержала свои чувства и все-таки решила руководствоваться разумом.
     Она постучала.
     Через несколько секунд дверь открылась.
     - Да? - Мамочка Вероники замолчала от изумления.
     По выражению ее лица и по тому, как женщина уставилась на свою дочь, можно было подумать, что она увидела привидение.
     Хорошо, если только привидение.
     Вероника кашлянула и с трудом произнесла неожиданно дрогнувшим голосом:
     - Привет, мама.
     - В-Вероника, - заикаясь, произнесла женщина. - Ты здесь...
     - Дженис? Кто там? - донесся из дома голос отца. - Роберт? Я же сказал ему, что встретимся на площадке для гольфа около десяти... - но слова застряли у него в горле, когда он появился на пороге. Мистер Пэрриш встретился взглядом со взглядом дочери, и его сердитое выражение сменилось выражением крайнего удивления.
     - Я привезла пирог, - объяснила Вероника после небольшой паузы, - земляничный пирог, приготовленный из посланной: мамой земляники. Вот.. - Она передала пирог отцу.
     Отец пристально посмотрел на пирог, словно на подарке дочери висел ярлык "Непоколебимый демократ" и страшно раздражал его. Но тем не менее он не швырнул десерт назад в лицо девушке, и это было определенно хорошим знаком.
     - Через несколько недель у меня выпуск, - заторопилась Вероника, желая сказать то, что она должна была сказать, до того как самообладание покинет ее. - По крайней мере я на это надеюсь. Есть один курс, с которым у меня небольшие проблемы, но если я даже не сдам экзамен, то все равно церемония состоится. А этот курс я сдам летом, если снова провалюсь - то в следующий раз, когда мне назначат. - Девушка достала конверт из кармана. - Мне бы очень хотелось, чтобы вы с мамой были там.
     Отец Вероники взял конверт и посмотрел на него так же, как и на пирог. Затем дверь скрипнула и закрылась, а девушка осталась на пороге одна.
     Она немного постояла там, удивляясь, что вовсе не чувствует потребности бежать назад к своей машине и прятаться в ней. Вероника встретилась со своими родителями, встретилась со своим прошлым. Даже если ее старики в ближайшее время не изменят своего поведения, даже если они никогда не сделают этого, то она по крайней мере пыталась помириться с ними.
     Когда девушка садилась за руль, в окне кухни она увидела отца. Он сидел за столом, уставившись на пирог. Прошло несколько секунд, а потом отец наконец поднял нож и стал резать десерт.
     И Вероника в первый раз после ухода Валентина по-настоящему улыбнулась, а затем заплакала.